大脑发育主要在婴幼儿期，而脑组织主要由脂类组成，大概占60%，这些脂类物质中的一种重要城府就是DHA。母乳中的DHA含量比牛奶多，这就是母乳喂养婴儿智力发育快的一种原因。

DHA是二十二碳六烯酸的简称，它是一种长链多烯不饱和脂肪酸，属于必须脂肪酸人体自身合成少，主要靠外界食物供给。鱼脑、鱼肉及某些植物油均含有DHA或其前体物质，母乳含有0.22%的DHA。

大脑分灰质和白质两部分，大脑细胞在灰质中，白质中主要是由脑细胞伸展出来的神经纤维。丰富的DHA使大脑细胞正常生长，并具有正常的思维功能。神经纤维的外层是髓鞘构成成分。因此，DHA能够促进脑细胞的发育，提高人的智力水平。

苯丙酮尿症(PKU)最大的危害是对脑组织的损害，使之不能正常发育，智力低下，而这种脑损害是不可逆的。治疗PKU最有力的措施是控制苯丙氨酸(Phe)的摄入量，给予低(无)Phe特殊营养食物。这样使得PKU患儿的DHA摄入量，远远低于正常喂养的婴儿，所以给他们补充DHA是必要的。因此PKU患儿补充适量的DHA，可以促进患儿大脑发育，从而对智力发育起到积极的作用。